S’ils veulent avoir une chance, aussi mince soit-elle, de revenir dans leur série contre les Cavaliers de Cleveland, les Raptors de Toronto devront trouver moyen de mettre des ballons dans le panier.
Cleveland a l’avance 2-0 alors que la série se transportera à Toronto samedi. Les Raptors se sont inclinés par 31 et 19 points dans les deux premiers matchs.
«Je manque des tirs, a reconnu Kyle Lowry après la dégelée de 108-89 jeudi soir, dans des propos relatés sur le site NBA.com. Il faut rendre à leur défense son dû. Ils sont tenaces et ils effectuent leurs rotations.
«Mais j’obtiens des bons lancers et je les rate. Je ne pense pas que je vais en rater encore beaucoup d’autres.»
De dire que Lowry manque de précision est un euphémisme. Habituellement un joueur redoutable depuis l’arc de trois points (38,8% d’efficacité), le meneur des Raptors n’a réussi que trois de ses 21 lancers de longue distance dans les deux premiers matchs de la série finale d’Association de l’Est (14,2%).
Toronto doit se fier à ses deux plus gros noms, Lowry et DeMar DeRozan, pour inscrire des points, ce qui simplifie la tâche de la défense des Cavaliers. Seul Terrence Ross (11 points, deux paniers réussis sur 10 tirs) s’est révélé comme troisième option fiable, mais jeudi soir, une accumulation de fautes a limité son impact sur la partie.
Un ordinateur nommé LeBron
Inversement, même quand Toronto concentre toute son énergie pour contenir LeBron James, les Cavaliers ne ralentissent pas.
James a non seulement marqué 23 points, il a aussi fourni 11 des 24 mentions d’assistance de son équipe. Il a ouvert le terrain pour Kyrie Irving (26 points jeudi) et Kevin Love (19), qu’il qualifie de «joueurs étoiles... mes joueurs étoiles», au quotidien «Cleveland Plain-Dealer».
«Il est un passeur exceptionnel. Il est comme un ordinateur. Vous lui montrez un problème, il l’analyse et il vous taille en pièce», a reconnu l’entraîneur-chef des Raptors Dwane Casey.