Avec 80 points au compteur, la grande vedette des Penguins de Pittsburgh Sidney Crosby pourrait gagner le trophée Art-Ross pour une deuxième saison consécutive, un exploit devenu rare dans la Ligue nationale de hockey.
Pendant deux décennies, de 1981 à 2001, seulement trois joueurs s’étaient échangé le titre, soit Wayne Gretzky, Mario Lemieux et Jaromir Jagr. Même si Jagr est toujours là à 43 ans, force est d’admettre que les temps ont bien changé.
Vainqueur en 2014, avec 104 points, Crosby pourrait donc être le premier joueur à aligner un deuxième championnat des pointeurs depuis l’inépuisable Jagr, en 2000 et 2001.
Dans les faits, Jagr, qui portait aussi l’uniforme des Penguins à l’époque, avait alors remporté l’honneur quatre fois de suite. Il avait aussi dominé la LNH en 1998 et 1999.
Une lutte sans merci
Dans ce cas-ci, la lutte est cependant encore loin d’être gagnée pour Crosby, pourchassé par Alex Ovechkin, des Capitals de Washington, John Tavares, des Islanders de New York, sans oublier Jakub Voracek, des Flyers de Philadelphie.
Avant les matchs de jeudi soir, les quatre candidats avaient chacun cinq matchs à disputer d’ici la fin du calendrier. L’avance de trois points de Crosby, avec un nombre semblable de parties à jouer, demeure certainement fragile.
Dans le cas d’Ovechkin, il demeure logiquement assuré de gagner le trophée Maurice-Richard, remis au meilleur buteur.
Un troisième titre au total
En gagnant le championnat des pointeurs pour une troisième fois en carrière, Crosby, aussi couronné en 2007, se taillerait une place parmi les grandes légendes du hockey.
Dans une classe à part, Wayne Gretzky demeure évidemment le plus titré, ayant remporté le trophée Art-Ross, à 10 reprises. Il devance Mario Lemieux (6), Gordie Howe (6), Phil Esposito (5) et Jagr (5). Crosby se retrouverait néanmoins à une seule longueur de Stan Mikita et rejoindrait par ailleurs les trois honneurs de Bobby Hull et de Guy Lafleur, qui l’avait emporté en 1976, 1977 et 1978.
Champions du trophée Art-Ross depuis le début du siècle :
2000 – Jaromir Jagr, Penguins
2001 – Jaromir Jagr, Penguins
2002 – Jarome Iginla, Flames
2003 – Peter Forsberg, Avalanche
2004 – Martin St-Louis, Lightning
2005 – (saison annulée)
2006 – Joe Thornton, Bruins/Sharks
2007 – Sidney Crosby, Penguins
2008 – Alex Ovechkin, Capitals
2009 – Evgeni Malkin, Penguins
2010 – Henrik Sedin, Canucks
2011 – Daniel Sedin, Canucks
2012 – Evgeni Malkin, Penguins
2013 – Martin St-Louis, Lightning
2014 – Sidney Crosby, Penguins