Daniel Alfredsson a quitté la patinoire après avoir participé à la période d’échauffement du match entre les Sénateurs d’Ottawa et les Islanders de New York, jeudi soir. Ses coéquipiers ont tapé leur bâton sur la glace et les partisans ont crié son nom. Et ce fut tout. Et ce fut difficile.
Choisir d'annoncer sa retraite n’a pas été évident pour le Suédois.
«C’est arrivé après quelques rechutes cet automne, a souligné Alfredsson. J’en ai eu une avant le camp d’entraînement. J’ai subi quelques traitements, une injection de cortisone et j’ai commencé à mieux me sentir. J’ai augmenté la cadence (à l’entraînement), puis une autre rechute.
«C’est arrivé graduellement. C’était difficile mentalement. Je me suis finalement dit : "Est-ce que je peux jouer encore un peu?" Peut-être. Je ne savais pas le prix que j’allais devoir payer au final. Ce n’était simplement pas amusant d’avoir ce dilemme.»
«C’était la bonne chose à faire. C’était une décision difficile, mais lorsque je l’ai prise, je me sentais bien. C’était le temps. Si j’avais été en santé, j’aurais adoré jouer cette année. J’aurais dû passer à travers tout cela l’année prochaine. Des fois, tu as l’impression que ça n’arrêtera jamais, mais éventuellement, ça doit s’arrêter.»
Un jour, le chandail numéro 11 d’Alfredsson sera élevé dans les hauteurs du Centre Canadian Tire. Les Sénateurs ont regardé ce qui s’est fait dans la ligue et la plupart des équipes ont attendu deux ans. Ce ne sera pas si long avec Alfredsson.
«Normalement, tu attends un an ou deux avant de faire cela, a souligné le propriétaire de l’équipe Eugene Melnyk. Mais si quelqu’un est bien digne de cet honneur, je dirais que c’est Daniel.»